Concatedral de San Nicolás de Bari, Alicante

Es una concatedral, no la catedral. La Diócesis de Orihuela-Alicante traslada la sede del obispo entre San Nicolás, aquí, y la catedral de Orihuela en años alternos. Dejando de lado ese arreglo burocrático, San Nicolás funciona como la catedral de Alicante en todo sentido práctico: es donde ocurren los grandes eventos eclesiásticos, donde culmina la ofrenda de flores de la ciudad durante las Hogueras, y adonde llegan los visitantes esperando un montón gótico y encuentran en cambio algo más tranquilo y más difícil de leer.

Qué hay realmente aquí

El exterior es engañoso: una sencilla fachada renacentista que vira al barroco con una cúpula de 45 metros, no especialmente impactante desde la plaza. El interior es donde el edificio se abre. Tres cosas en concreto merecen tu tiempo:

El claustro (entrada desde la nave, lado izquierdo). De principios del siglo XVIII, de estilo herreriano, austeras columnas de piedra alrededor de un jardín cuadrado. Tranquilo a casi cualquier hora. La diócesis lo usa ocasionalmente para conciertos de verano; vale la pena consultar la agenda de eventos si eres aficionado a la música clásica.

La Capilla de la Comunión (lado derecho de la nave). Barroca del siglo XVIII, ricamente dorada, un contraste chocante con el cuerpo principal y contenido de la iglesia. Pensada como un cambio emocional deliberado para los comulgantes. Funciona como se pretendía.

El Sagrario (detrás del altar). Espacio pequeño, normalmente cerrado, que se abre a petición al sacerdote de guardia. Contiene una notable custodia de plata que data de 1736. Si eres católico y lo pides con educación, te lo abrirán; si eres un no creyente curioso y el sacerdote tiene tiempo, igual.

Por qué se llama San Nicolás

San Nicolás de Bari —el obispo del siglo IV cuya iconografía acabó derivando en Santa Claus— fue adoptado como patrón de Alicante tras la reconquista de la ciudad a los musulmanes el 4 de diciembre de 1248 (su festividad). La misa fundacional de la iglesia se celebró en esa fecha, y cada 4 de diciembre desde entonces ha sido festivo municipal. Si estás en la ciudad ese día, la Procesión de San Nicolás por el casco antiguo es pequeña, local, nada parecida a las Hogueras en escala, y exactamente el tipo de cosa que Alicante hace bien cuando no hay turistas alrededor.

La historia del edificio en un párrafo

En este solar se alzaba originalmente una mezquita musulmana. Tras 1248 se convirtió en iglesia parroquial dedicada a San Nicolás. Aquel primer edificio se demolió en el siglo XVI y se sustituyó por la estructura actual, comenzada en 1613 bajo el arquitecto Agustín Bernardino y prácticamente terminada en 1662. La cúpula es de Herrera el Mozo; la capilla barroca se añadió en el siglo XVIII. El edificio sufrió daños en la Guerra Civil (1936): el retablo mayor fue destruido y el interior quedó arrasado por el fuego. El altar actual es una reconstrucción de los años cincuenta.

Cuándo visitarla

Lo más tranquilo: entre semana de 09:00 a 11:00 —mínimo de turistas, sin oficios en marcha, la luz del sol entrando oblicua por los ventanales altos.

Lo más bullicioso y que vale la pena: la misa mayor del domingo (10:30 o 12:00) con el órgano de tubos. Incluso los visitantes no religiosos son bienvenidos; siéntate al fondo y tómalo por lo que en parte es: un concierto de órgano gratuito.

Evita: las bodas. Las tardes de sábado se cierran con frecuencia secciones de la iglesia; consulta el tablón junto a la puerta.

Logística práctica

• La entrada es gratuita, pero la visita guiada (4 €, casi todos los días entre semana a las 11:00 y 17:00) es la única forma de ver el claustro como es debido. Reserva en la puerta o por la web; visita de media hora, bilingüe español/inglés según el guía.
• Código de vestimenta —es una iglesia en activo. Nada de hombros descubiertos, pantalones cortos ni ropa de playa. Te darán la vuelta en la puerta; la mitad de los turistas que se acercan lo han aprendido a las malas.
• Las fotos sin flash están permitidas; los trípodes no.

Combínala con

• Plaça del Ajuntament (2 min a pie) — el ayuntamiento del siglo XVIII y el corazón del casco antiguo
• Barrio de Santa Cruz (5 min a pie cuesta arriba) — las calles pintadas
• Castillo de Santa Bárbara (15 min a pie + ascensor) — la fortaleza sobre la ciudad

La nota honesta

San Nicolás no es la catedral de Sevilla. Ni siquiera es la catedral de Orihuela. Es una concatedral provincial sólida, tranquila y estructuralmente interesante del siglo XVII, con una capilla barroca, un claustro bonito y el ritmo de una parroquia en funcionamiento. Si estás en el casco antiguo y tienes 45 minutos, es la parada de mejor escala de la ruta. Si has venido a Alicante a ver una catedral en concreto, saldrás satisfecho pero no maravillado —y habrás aprendido algo sobre la diferencia entre una atracción turística y un edificio religioso en funcionamiento que resulta tener 400 años.