Concatedral San Nicolás de Bari, Alicante

Het is een concathedraal, niet de kathedraal. Het bisdom Orihuela-Alicante verplaatst de bisschopszetel in afwisselende jaren tussen San Nicolás hier en de kathedraal van Orihuela. Die bureaucratische regeling daargelaten, functioneert San Nicolás in elk praktisch opzicht als de kathedraal van Alicante: hier vinden de grote kerkelijke gebeurtenissen plaats, hier culmineert de stedelijke ofrenda de flores tijdens de Hogueras, en hierheen komen bezoekers die een gotische kolos verwachten en in plaats daarvan iets stillers en moeilijker te lezen aantreffen.

Wat er eigenlijk is

De buitenkant is misleidend — een eenvoudige renaissance-naar-barok gevel met een koepel van 45 meter, niet bepaald indrukwekkend vanaf het plein. Binnen opent het gebouw zich. Drie dingen verdienen specifiek je tijd:

De kloostergang (ingang vanuit het schip, linkerzijde). Begin 18e eeuw, Herreriaanse stijl, sobere stenen zuilen rond een vierkante tuin. Vrijwel elk uur stil. Het bisdom gebruikt hem af en toe voor zomerconcerten — de moeite waard om de evenementenpagina te checken als je van klassieke muziek houdt.

De Capilla de la Comunión (rechterzijde van het schip). 18e-eeuwse barok, rijkelijk verguld, een schril contrast met het ingetogen hoofdlichaam van de kerk. Bedoeld als een doelbewuste emotionele omslag voor de communicanten. Werkt zoals beoogd.

Het Sagrario (achter het altaar). Kleine ruimte, meestal op slot, op verzoek geopend door de dienstdoende priester. Bevat een opmerkelijke zilveren monstrans uit 1736. Ben je katholiek en vraag je beleefd, dan opent men het; ben je een nieuwsgierige niet-gelovige en heeft de priester tijd, dan ook.

Waarom hij San Nicolás heet

Sint-Nicolaas van Bari — de 4e-eeuwse bisschop wiens iconografie uiteindelijk in de Kerstman overging — werd na de herovering van de stad op de Moren op 4 december 1248 (zijn feestdag) als beschermheilige van Alicante aangenomen. De stichtingsmis van de kerk werd op die datum gevierd, en elke 4 december sindsdien is een gemeentelijke feestdag. Ben je op die dag in de stad, dan is de Procesión de San Nicolás door de oude stad klein, lokaal, in schaal niets vergeleken met de Hogueras, en precies het soort ding dat Alicante goed doet wanneer er geen toeristen in de buurt zijn.

De geschiedenis van het gebouw in één alinea

Op deze plek stond oorspronkelijk een Moorse moskee. Na 1248 werd die omgebouwd tot een aan Sint-Nicolaas gewijde parochiekerk. Dat eerste gebouw werd in de 16e eeuw gesloopt en vervangen door de huidige structuur, begonnen in 1613 onder architect Agustín Bernardino en grotendeels voltooid in 1662. De koepel is van Herrera de Jongere; de barokke kapel werd in de 18e eeuw toegevoegd. Het gebouw raakte beschadigd in de Burgeroorlog (1936) — het hoofdretabel werd vernietigd en het interieur door brand verwoest. Het huidige altaar is een reconstructie uit de jaren vijftig.

Wanneer te bezoeken

Het stilst: doordeweeks tussen 09:00 en 11:00 — minimaal toeristen, geen lopende diensten, zonlicht dat schuin door de hoge ramen valt.

Het luidst en het waard: de zondagse hoogmis (10:30 of 12:00) met het pijporgel. Ook niet-religieuze bezoekers zijn welkom; ga achterin zitten en beschouw het als het gratis orgelconcert dat het deels is.

Vermijd: huwelijken. Op zaterdagmiddag worden vaak delen van de kerk gesloten; check het mededelingenbord bij de deur.

Praktische logistiek

• De toegang is gratis, maar de rondleiding (4 €, op de meeste doordeweekse dagen om 11:00 en 17:00) is de enige manier om de kloostergang goed te zien. Reserveer aan de deur of via de website; rondleiding van een half uur, tweetalig Spaans/Engels afhankelijk van de gids.
• Kledingvoorschrift — dit is een actieve kerk. Geen blote schouders, korte broeken of strandkleding. Je wordt aan de deur teruggestuurd; de helft van de toeristen die komen aanlopen heeft dit op de harde manier geleerd.
• Foto’s zonder flits zijn toegestaan; statieven niet.

Combineer met

• Plaça del Ajuntament (2 min lopen) — het 18e-eeuwse stadhuis en het hart van de oude stad
• Barrio de Santa Cruz (5 min lopen bergop) — de beschilderde straten
• Castillo de Santa Bárbara (15 min lopen + lift) — het fort boven de stad

De eerlijke noot

San Nicolás is niet de kathedraal van Sevilla. Het is niet eens de kathedraal van Orihuela. Het is een solide, stille, bouwkundig interessante provinciale concathedraal uit de 17e eeuw, met een barokke kapel, een mooie kloostergang en het ritme van een werkende parochie. Ben je in de oude stad en heb je 45 minuten, dan is het de best gedoseerde stop op de route. Ben je naar Alicante gekomen om specifiek een kathedraal te zien, dan vertrek je tevreden maar niet overdonderd — en heb je iets geleerd over het verschil tussen een toeristische attractie en een functionerend religieus gebouw dat toevallig 400 jaar oud is.