Kasteel Santa Bárbara, Alicante

Vanaf vrijwel elke straat in het centrum van Alicante is het kasteel Santa Bárbara datgene wat je steeds weer ziet. Het ligt 166 meter hoog op de Monte Benacantil, uitgehouwen in de kalksteen pal boven de oude stad, en de silhouet die de rots tegen de hemel vormt staat lokaal bekend als La Cara del Moro — „het gezicht van de Moor”. Heb je het profiel eenmaal opgemerkt, dan kun je het niet meer ontzien.

Wat te zien, en in welke volgorde

Het fort heeft drie niveaus, elk in een andere eeuw gebouwd:

• La Torreta (boven, 14e–15e eeuw) — het hoogste platform, met de oorspronkelijke muren uit de Moorse tijd. Het beste panorama: de hele Baai van Alicante, de haven, El Postiguet en (op heldere dagen) het silhouet van Ibiza, 100 km naar het oosten.
• Macho del Castillo (midden, 16e eeuw) — bastions uit de Habsburgse tijd, een museum met maquettes van het fort door de eeuwen heen en de Salón Felipe II met wisselende tentoonstellingen.
• Revellín del Bon Repós (onder, 18e eeuw) — de buitenste verdedigingslinie, nu vooral een schaduwrijke promenade met stenen banken. De favoriete plek van de inwoners bij zonsondergang.

Een uur volstaat voor een eerste bezoek; twee uur als je alles wilt lezen.

Drie manieren omhoog

Lift vanaf het Postiguet-strand (Avenida de Jovellanos) — een tunnel van 200 m door de berg en dan een lift naar boven. 2,70 € retour, goedkoop en kindvriendelijk. Zo arriveert 80% van de bezoekers.

Te voet omhoog vanuit de wijk Barrio de Santa Cruz — 25 minuten, steil, prachtig. Begin op de Plaza del Puente, loop door de beschilderde straatjes van de oude wijk en dan omhoog over het pad door de wilde rozemarijn op de zuidflank. Heet in de zomer; neem water mee.

Met de auto — een smalle weg kronkelt omhoog langs de noordkant van de Monte Benacantil. Parkeren bovenaan is gratis maar beperkt tot zo’n 40 auto’s. Niets voor nerveuze chauffeurs.

Wanneer te gaan

Zonsondergang is het voor de hand liggende antwoord — en het klopt. Kom in de zomer 45 minuten, in de winter een uur vóór zonsondergang. Neem een dun laagje mee: op 166 m is de bries 3–4 °C koeler dan op straatniveau.

Vroege ochtend (10:00–11:00) is het andere goede moment — rustig, uitstekend licht om te fotograferen, en het café bovenaan heeft versgeperst sinaasappelsap voor 2 €.

Vermijd het middaguur in juli/augustus: geen schaduw op het bovenste niveau, ruim 36 °C, en de rij voor de lift kan oplopen tot 45 minuten.

Eén ding om over de naam te weten

De heilige Barbara is de patroonheilige van de artillerie en de mijnwerkers — een patronaat dat het fort verdiende doordat het op 4 december 1248, haar feestdag, door Castiliaanse troepen op de Moren werd veroverd. Een kleine aan haar gewijde kapel bevindt zich nog op het middelste niveau.

Combineer met

• Barrio de Santa Cruz (5 min) — de beschilderde steegjes op de zuidhelling van de heuvel, het best te verkennen op de heen- of terugweg
• MUBAG (10 min) — Museum voor Schone Kunsten, gratis, in het oude Gravina-paleis
• Mercado Central (15 min) — voor een desayuno vóór de klim of een late lunch erna