Playa de Levante, Benidorm

Er zijn langere stranden aan de Costa Blanca, rustigere, schonere. Geen ervan is Levante. Dit is het strand dat Benidorm veranderde van een vissersdorp van 2.000 mensen in 1950 in de toeristische kolos van 70.000 vaste bewoners en 16 miljoen jaarlijkse bezoekers die het nu is. Verblijf je in Benidorm voor de charme van de oude stad, dan zit je in de verkeerde stad. Je bent hier voor Levante, en Levante levert.

Waar je eigenlijk naar kijkt

2 kilometer fijn, geïmporteerd zand (elke november aangevuld; het inheemse strand is grover). Zachte, op het zuidoosten gerichte boog. 100 meter brede zandstrook tussen het water en de boulevard. Achter de boulevard een muur van appartementsblokken van 30 tot 50 verdiepingen, de hoogste concentratie hoogbouw per vierkante kilometer in de EU. Pal ervoor een open Middellandse Zee met een warme, ondiepe instap — het zand loopt 50 m door voordat het dieper wordt dan tot je dij.

Het strand heeft een Blauwe Vlag en heeft die onafgebroken sinds 1987. Dagelijkse reiniging, douches om de 100 m, toiletten, toegankelijkheidshellingen, een amfibische strandwachtstoel.

Levante vs. Poniente — kies goed

Benidorm heeft twee stranden. Ken het verschil voordat je je handdoek neerlegt.

• Levante (deze, oostzijde) — het feeststrand. Wordt later wakker, blijft langer op, luidere muziek uit de chiringuitos, jonger publiek, alle grote bars en toeristenappartementen. Het ansichtkaartbeeld.
• Poniente (westzijde) — het familiestrand. Rustiger, breder zand, meer schaduw, ouder publiek, de voorkeur van de locals. Ben je hier met jonge kinderen en wil je een dutje doen, ga dan naar het westen.

De meeste toeristen bezoeken Poniente nooit; de meeste locals zwemmen daar bijna dagelijks. Beide liggen 2 km uit elkaar, door de oude stad ertussen.

De beste stukken van Levante, van oost naar west

1. Oosteinde / Rincón de Loix — het verst van de oude stad, met de Britse pub-strook erachter. Luid, goedkoop, druk. Vrijgezellenweekenden wonen hier.
2. Midden — gemengd publiek, gezinnen + stelletjes + twintigers. De beste strandwachtdekking, de meeste voorzieningen.
3. Westeinde / bij de Castell-rotspunt — rustiger, dichter bij de oude stad met zijn tapasbars. Wil je een Levante-zonnebad gevolgd door een mediterraan-normaal diner, blijf dan in het westen.

Wanneer te gaan

Ochtend (08:00–11:00) — echte locals die zwemmen, sterke zwemmers die de oversteek van 1 km naar de Illa de Benidorm doen, lege ligbedden. Dan lijkt Levante het meest op een gewoon Spaans strand.

Middag (11:00–16:00) — de huurligbedden raken helemaal vol, de chiringuitos draaien op volle toeren, muziek uit zo’n 20 verschillende bronnen overlapt. Strand op industriële schaal, plezier op industriële schaal.

Avond (17:00–21:00) — de locals die naar huis gingen om te lunchen komen terug voor el paseo. De boulevard vult zich met wandelaars, de hitte breekt, het licht wordt honingkleurig. De beste duik van de dag.

Nacht (21:00+) — het strand zelf loopt leeg, de boulevard blijft vol, de bars aan de overkant gaan van luid naar luider. Wil je Benidorm-als-nachtleven, dan zie je het nu.

Praktische dingen die niemand noemt

• Ligbedden — 6 € per stuk, 6 € voor de parasol. Zijn jullie met z’n tweeën, reken dan op 18 € huur. Alleen contant bij de hamaquero (strandbeheerder).
• Zoetwaterdouches — om de 100 m, altijd koud, altijd gratis. Voetdouches alleen bij de boulevard.
• Eten op het strand — de chiringuitos doen sangria, bier, bocadillos, kip met patat. Niets gourmet, prijzen voor vakantiegangers (6 € voor een koffie, 4 € voor een biertje). Betere opties aan de overkant van de boulevard.
• Toiletten — drie betaaltoiletten (0,60 €) langs de boulevard. Bartoiletten zijn schoner als je beleefd bent.
• Zakkenrollers — ja, vooral rond de huurligbedden. Laat geen telefoons of portemonnees op het zand liggen terwijl je zwemt.

Wat je hier kunt doen behalve zonnebaden

• Paddleboard-/kajakverhuur, middengedeelte, 12 €/uur
• Illa de Benidorm zwemmend of per boot — het platte eiland 2 km uit de kust heeft een natuurreservaat, en je kunt er met een glasbodemboot omheen voor 15 €, of ernaartoe zwemmen als je sterk bent (niet aanbevolen zonder kajakbegeleiding)
• Nachtwandeling over de boulevard, helemaal van Rincón de Loix tot de Castell — 30 minuten, de beste kennismaking met Benidorm als stad die ‘s nachts echt doordraait

Combineer met

• Casco antiguo (tussen de twee stranden) — de kern van het oude vissersdorp
• Mirador del Castell (westeinde van Levante, 10 min lopen) — gratis, zeezicht, geen betere zonsondergangsplek in Benidorm
• Natuurpark Serra Gelada — de kust ten noorden van Levante, een andere wereld

De eerlijke noot

Levante is een gefabriceerd strand. Het zand is geïmporteerd, de waterkant is een muur van hotels, het geluidslandschap is voorgemixt. Het is tegelijk een van de efficiëntste, schoonste en best beheerde toeristenstranden van Europa, overdag veilig, ‘s nachts veiliger dan de meesten aannemen, en de beste manier om te ervaren wat Benidorm werkelijk is. Zoek je een Grieks-eilandfantasie, dan zit je op de verkeerde plek. Ben je hier voor wat Benidorm heeft uitgevonden — goed uitgevoerd strandtoerisme op industriële schaal — dan is Levante het middelpunt.