Explanada de España, Alicante

Quinientos metros de largo. Seis millones y medio de teselas de mármol en rojo, crema y negro, dispuestas en un patrón de olas que pretende evocar el mar justo al lado. Un centenar de palmeras, en cuatro hileras. Tres quioscos de música. Cada noche de verano a las 20:00, un concierto de la banda municipal. Esto es la Explanada, y es donde Alicante pasea.

Por qué existe

La Explanada se asienta sobre terreno ganado al mar. Hasta 1869 esto era el propio puerto —el agua de mar lamía lo que hoy es la calle Canalejas, y las murallas de la ciudad seguían esa línea. La ampliación portuaria de finales del siglo XIX empujó el agua 200 metros atrás y dejó una franja larga, llana e inútil detrás. Alguien tuvo el buen sentido de no urbanizarla. Se convirtió en el paseo de la ciudad: un lugar cuyo único propósito es ser recorrido a pie.

El pavimento de mármol se colocó en 1957, sustituyendo a las losas anteriores. Se dice que el patrón —tres colores en una onda sinuosa— representa el mar, aunque una opinión minoritaria plausible sostiene que no es más que gusto español de los años cincuenta. En cualquier caso, se convirtió en la imagen que define Alicante. Toda foto turística de la ciudad lleva la Explanada en alguna parte.

Qué pasa realmente aquí

Mañana (10:00–13:00) — artistas callejeros montando sus puestos, algunos jubilados en los bancos, el público de los cruceros del puerto cercano bajando el desayuno andando. Tranquilo.

Tarde (14:00–17:00) — casi vacía en verano (demasiado calor), más concurrida en invierno. Los cafés de los quioscos siguen abiertos con sombra.

Noche (19:00–medianoche) — el paseo. En los meses cálidos, toda la ciudad recorre la Explanada. Puestos de helados, caricaturistas, vendedores senegaleses de relojes falsos, parejas mayores del brazo, adolescentes en modo desfile de moda. A partir de las 20:00 la banda municipal toca en uno de los quioscos —normalmente zarzuela, versiones latinas, a veces jazz.

Noches de fiesta (20–24 de junio, Hogueras) — la Explanada se convierte en la ruta principal entre el casco antiguo y los fuegos artificiales de la playa del Postiguet. Intransitable después de las 22:00.

La cifra de los 6,6 millones de teselas

La verás repetida en todas las guías. Es aproximadamente correcta. La superficie de la Explanada es de unos 12.000 m², las teselas miden cada una unos 4 × 4 cm, y el patrón emplea unas 550 por metro cuadrado. Una restauración municipal de 2004 catalogó 6,62 millones de piezas individuales. Las teselas se cortan y reponen a mano cuando se desgastan; de vez en cuando verás al equipo de mosaicistas de la ciudad trabajando en una sección.

Qué hay a lo largo

• Extremo oeste (Puerta del Mar): el puerto, con una mezcla de barcos de pesca y mega-yates. Camina cinco minutos más y estás en el casco antiguo de Santa Cruz.
• Centro: los tres quioscos de música, los kioscos (cafés) con terraza.
• Extremo este (Rambla Méndez Núñez): la puerta a las calles comerciales. Cruza la Rambla y estás en el centro comercial.

Combínala con

• Castillo de Santa Bárbara (15 min a pie) — la vista de la Explanada desde el castillo es tan buena como la vista del castillo desde la Explanada
• Mercado Central (10 min a pie al norte) — para horchata fresca y fartons a media mañana
• Playa del Postiguet (10 min a pie al este) — báñate después, come en uno de los chiringuitos de la playa

La hora tranquila

Si las multitudes de la noche no son lo tuyo, recorre la Explanada a las 07:00. Mármol húmedo de rocío, bancos vacíos, unos pocos corredores, los barcos de pesca entrando al puerto. Toda su longitud para ti solo. Luego para en la Heladería Borja, en el extremo este, a por un granizado de café de desayuno y finge que vives aquí.