Explanada de España, Alicante

Vijfhonderd meter lang. Zes en een half miljoen marmeren steentjes in rood, crème en zwart, gelegd in een golfpatroon dat de zee er pal naast moet weerspiegelen. Honderd palmbomen, in vier rijen. Drie muziekkiosken. Elke zomeravond om 20:00 een concierto van de gemeentelijke kapel. Dit is de Explanada, en hier wandelt Alicante.

Waarom hij bestaat

De Explanada ligt op op de zee gewonnen land. Tot 1869 was dit de haven zelf — zeewater klotste tegen wat nu de Calle Canalejas is, en de stadsmuren liepen langs die lijn. De havenuitbreiding van eind 19e eeuw duwde het water 200 meter terug en liet een lange, vlakke, nutteloze strook achter. Iemand had het verstand die niet te bebouwen. Hij werd de wandelpromenade van de stad: een plek met als enig doel om doorheen te wandelen.

De marmeren bestrating werd in 1957 gelegd, ter vervanging van eerdere stenen platen. Het patroon — drie kleuren in een kronkelende golf — zou de zee voorstellen, al houdt een plausibele minderheid het erop dat het gewoon Spaanse smaak uit de jaren 50 is. Hoe dan ook werd het het bepalende beeld van Alicante. Elke toeristenfoto van de stad heeft de Explanada er ergens in.

Wat er eigenlijk gebeurt

Ochtend (10:00–13:00) — straatartiesten die opbouwen, een paar gepensioneerden op de bankjes, het cruisepubliek van de nabije haven dat zijn ontbijt eraf wandelt. Rustig.

Middag (14:00–17:00) — bijna leeg in de zomer (te heet), drukker in de winter. De quiosco-cafés blijven open met schaduw.

Avond (19:00–middernacht) — de paseo. In de warme maanden wandelt de hele stad over de Explanada. IJskramen, karikaturisten, Senegalese verkopers van namaakhorloges, oude stelletjes arm in arm, tieners in modeshow-modus. Vanaf 20:00 speelt de gemeentelijke kapel bij een van de kiosken — meestal zarzuela, Latijnse covers, soms jazz.

Feestnachten (20–24 juni, Hogueras) — de Explanada wordt de hoofdroute tussen de oude stad en het vuurwerk op het Postiguet-strand. Onbegaanbaar na 22:00.

Het getal van 6,6 miljoen tegeltjes

Je ziet het in elke reisgids genoemd. Het klopt ongeveer. De oppervlakte van de Explanada is zo’n 12.000 m², de tegeltjes zijn elk ruwweg 4 × 4 cm, en het patroon gebruikt zo’n 550 per vierkante meter. Een gemeentelijke restauratie in 2004 catalogiseerde 6,62 miljoen losse stukjes. De steentjes worden met de hand gesneden en vervangen als ze slijten; af en toe zie je het mozaïekteam van de stad aan een sectie werken.

Wat er langs ligt

• Westeinde (Puerta del Mar): de haven, met een mix van vissersboten en megajachten. Loop nog vijf minuten en je bent in de oude stad Santa Cruz.
• Midden: de drie muziekkiosken, de kioscos (cafékraampjes) met terras.
• Oosteinde (Rambla Méndez Núñez): de toegang tot de winkelstraten. Steek de Rambla over en je bent in het commerciële centrum.

Combineer met

• Castillo de Santa Bárbara (15 min lopen) — het uitzicht op de Explanada vanaf het kasteel is net zo goed als het uitzicht op het kasteel vanaf de Explanada
• Mercado Central (10 min lopen noordwaarts) — voor verse horchata en fartons halverwege de ochtend
• Postiguet-strand (10 min lopen oostwaarts) — zwem daarna, eet bij een van de chiringuitos aan het strand

Het stille uur

Als de avonddrukte niets voor je is, wandel dan om 07:00 over de Explanada. Marmer nat van de dauw, lege bankjes, een paar joggers, de vissersboten die de haven binnenkomen. De hele lengte voor jou alleen. Stop daarna bij Heladería Borja aan het oosteinde voor een ontbijt-granizado de café en doe alsof je hier woont.